Tulipa sunnuntaina katsottua kaksi ja puoli peliä olympiakoripalloa ihan lehdistökatsomon piippuhyllyltä. Menimme kollega Koistisen kanssa paikalle jo hyvissä ajoin päivällä. Jenkkien avausotteluun oli aikaa pari tuntia, mutta täyttä oli.
Kuinkahan ahdasta tuleekaan olemaan, kun pelit kovenevat.
Halli näytti jotakuinkin täydeltä. Muutamissa kohdissa oli vapaita hajapaikkoja. Silti ottelutilastolapussa yleisömääräksi ilmoitettiin himpun vajaa 9000 katsojaa. Siis peräti 3000 paikkaa olisi ollut vapaina?
Ei kyllä siltä näyttänyt.
Kun USA-Ranska pelissä noustiin ylös kansallishymnien ajaksi, kiinnittyi huomio alemmalla rivillä etuviistossa valtavan kookkaaseen hahmoon.
Katso, sehän on Yao Ming, tokaisin Weskulle. Kiinalaisjätti toimi maansa tv-yhtiön kommentaattorina.
NBA-uransa 2002-2011 Yao Ming edusti Houston Rocketsia. Peräti 229-senttisen koripallolegendan bongasi myös moni muu. Kamerat surisivat, mutta Ming ei antanut uteliaiden häiritä työtään. Ilmekään ei värähtänyt, kaipa mies on tähän jo tottunut.
Kiinalaistähden läsnä olo ei hänen joukkuettaan kuitenkaan auttanut. Kisojen mitalisuosikkeihin kuuluva Espanja jyräsi Pau Gasolin johdolla voittoon pistein 97-81.
Suursuosikki USA oli tyly kurittaen Ranskaa 98-71. Esitys on vakuuttava ja vahvisti vain sitä käsitystä, että näissä kisoissa taitaa olla kyse siitä, kuka saa hopeaa. Jenkit vienevät jälleen kerran olympiakultaa.
Kolmas suosikki Argentiina pöllytti selvin lukemin koviin maihin kuuluvaa Liettuaa. Manu Ginobilin tähdittämät Argentiinalaiset voittivat ottelun 102-79.
Avauspäivän A-lohkon voittaja USA:n ja Argentiinan lisäksi oli Nigeria. B-lohkossa voiton ottivat Brasilia, Espanja ja isäntämaan 95-75 voittanut Venäjä.
Ei siis yhtään yllätystulosta.
Petri Siitonen