Israelin asevoimat kertoi aloittaneensa rajatun maaoperaation Etelä-Libanonin puolelle

Israelin asevoimat kertoi aloittaneensa rajatuksi ja tarkasti kohdennetuksi kuvaillun maaoperaation Iranin tukeman äärijärjestö Hizbollahin kohteisiin Etelä-Libanonissa Israelin rajan lähellä.

Asevoimien mukaan poliittisen hyväksynnän saaneen operaation iskut kohdistuvat lähellä rajaa olevissa kylissä sijaitseviin kohteisiin, jotka muodostavat välittömän uhan Pohjois-Israelin yhteisöille.

Maajoukkojen tukena on tykistö- ja ilmatukea, asevoimat kertoo.

–  Israelin asevoimien operaation taustalla on pääesikunnan ja pohjoisen maanpuolustusalueen järjestelmällinen suunnitelma, jota sotilaat ovat harjoitelleet ja johon he ovat valmistautuneet viime kuukausien aikana, asevoimat kertoi tiistain vastaisena yönä julkaisemassaan tiedotteessa.

^{Yhdysvaltalaislehti} New York Timesin haastattelemien israelilaisviranomaislähteiden mukaan alkaneeseen maaoperaation toteuttamiseen osallistuu pieni määrä erikoisjoukkoja. Lehden mukaan operaatio saattaa kuitenkin kasvaa laajemmaksikin maahyökkäykseksi, sillä viime päivinä Israelin asevoimat on sijoittanut Pohjois-Israeliin tuhansittain lisäjoukkoja.

Israelilaismediat Haaretz, Jerusalem Post ja Ynet kertoivat aiemmin maan turvallisuuskabinetin hyväksyneen maanantai-illan kokouksessaan Libanonin operaation seuraavan vaiheen.

Yhdysvaltain puolustusministeri Lloyd Austin kertoo viestipalvelu X:ssä keskustelleensa Israelin puolustusministeri Yoav Gallantin kanssa Israelin operaatioista.

Austin kertoi tehneensä selväksi, että Yhdysvallat tukee Israelin oikeutta puolustaa itseään.

–  Olimme yhtä mieltä siitä, että hyökkäysinfrastruktuuria rajalla on tarpeen purkaa, jotta Hizbollah ei pysty tekemään lokakuun 7. päivän kaltaisia hyökkäyksiä Israelin pohjoisiin yhteisöihin, Austin kirjoitti.

^{Austin kertoi} myös sanoneensa, että tarvitaan diplomaattinen ratkaisu sen varmistamiseksi, että siviilit voivat palata turvallisesti koteihinsa rajan molemmilla puolin.

–  Tein selväksi, että Yhdysvallat on hyvässä asemassa puolustamaan Yhdysvaltain henkilöstöä, kumppaneita ja liittolaisia Iranilta ja Iranin tukemilta terroristijärjestöiltä tulevien uhkailujen edessä.

Hän toisti myös vakavat varoituksensa Iranille, jos maa päättää aloittaa suoran sotilaallisen hyökkäyksen Israelia vastaan.

New York Timesin mukaan Yhdysvallat kertoi maanantaina lähettävänsä Lähi-itään 2  000–3  000 sotilasta lisää vahvistamaan turvallisuutta ja tarvittaessa puolustamaan Israelia. Sotilaiden lisäksi alueelle lähetetään hävittäjä- ja maataistelukoneita.

New York Times kertoi aiemmin, että israelilaiset ja länsimaiset viranomaiset ovat nimettöminä kertoneet Israelin erikoisjoukkojen tehneen jo viime päivienkin aikana iskuja Libanonin puolella Hizbollahin kohteisiin. Lähteiden mukaan iskujen tarkoituksena oli ollut kerätä tiedustelutietoa ja valmistautua mahdolliseen laajempaan maahyökkäykseen. Israelin asevoimat ei suostunut kommentoimaan lehdelle tietoja operaatioihin liittyen.

^Maanantaina Israelin asevoimat sulki osan Libanonin-vastaisesta rajasta ja julisti sen sotilasalueeksi.

AFP:lle puhuneen libanonilaisen sotilaslähteen mukaan Libanonin armeija oli alkanut sijoitella ja ryhmitellä uudelleen joukkojaan kauemmaksi Israelin rajalta.

Israel on noin viikon ajan pommittanut voimalla Hizbollahin kohteita Libanonin itä- ja eteläosissa sekä Beirutissa. Libanonin terveysministeriön mukaan maanantaina Israelin iskuissa oli kuollut yhteensä 95 ihmistä ja loukkaantunut toistasataa.

Libanonin mukaan Israelin iskuissa ympäri maata on kuollut tähän mennessä yli tuhat ihmistä.

^{YK:n pakolaisjärjestön} UNHCR:n mukaan jo 100  000 libanonilaista ja syyrialaista on paennut Libanonista Syyriaan Israelin ilmaiskujen jatkuessa.

Israelin asevoimat teki jälleen iskuja Beirutin eteläpuolella sijaitsevaan Dahiehin esikaupunkiin Libanonissa tiistain vastaisena yönä.

Asiasta kertoivat muun muassa noin puoliltaöin Suomen aikaa ilmaiskut havainneet New York Timesin ja uutistoimisto AFP:n Libanonin-kirjeenvaihtajat.

Iskujen jälkeen libanonilaiset turvallisuuslähteet kertoivat AFP:lle, että Beirutin eteläosiin kohdistui Suomen aikaan puoliltaöin ainakin kuusi iskua.

Al-Jazeeran mukaan Beirutin Dahiehin esikaupunkialue on hyvin tiheään asuttu esikaupunkialue, jossa Hizbollah on pitänyt päämajaansa vuosikymmeniä.

Israel iski varhain tiistaina myös Etelä-Libanonin Sidonin kaupungissa sijaitsevaan Ain al-Hilwehin pakolaisleiriin.

Medioiden mukaan iskun kohteena olisi ollut Munir al-Maqdah, jota Israel on syyttänyt palestiinalaishallintoa johtavan Fatahin aseellisen siiven Libanonin-haaran johtajaksi.

Al-Jazeeran mukaan iskussa kuoli ainakin viisi ihmistä. Qatarilaismedian mukaan kohteena ollut al-Maqdah selvisi iskusta, mutta hänen poikansa kuoli.

Medioiden mukaan kyseessä oli ensimmäinen isku yhdelle Libanonin suurimmista palestiinalaisleireistä sen jälkeen, kun konflikti Israelin ja Hizbollahin välillä eskaloitui viime lokakuussa.

^{Israelin ilmaiskuissa} Syyrian pääkaupunkiin Damaskokseen taas kuoli varhain tiistaina kolme siviiliä, Syyrian valtion media kertoo. Yksi uhreista on median mukaan maan valtion television uutisankkuri.

Syyrian valtion uutistoimisto Sanan mukaan Israel käynnisti tiistaina ilmahyökkäyksen Damaskokseen hävittäjillä ja lennokeilla Golanin suunnasta.

Syyrian valtion mediat ovat raportoineet useista pääkaupunkiseudulle kohdistuneista iskuista yön aikana.

Kanada ja Britannia ovat ilmoittaneet järjestävänsä kansalaisilleen evakuointilentoja pois Libanonista.

Kanada on varannut kansalaisilleen 800 paikkaa kaupallisille lennoille. Britannia on järjestänyt keskiviikolle tilauslennon Libanonissa oleville kansalaisilleen.

Monet lentoyhtiöt ovat jo lopettaneet lennot Libanoniin Israelin iskujen lisääntymisen jälkeen.

Sekä Kanada että Britannia ovat myös valmistelleet Kyprokselta johdettavaa mahdollista kansalaistensa evakuointioperaatiota.

^{BBC:n mukaan} Libanonissa arvioidaan olevan 4  000–6  000 Britannian kansalaista. Kanadan ulkoministeriön verkkosivuilla Libanonissa asuvien kanadalaisten määräksi arvioidaan 40  000–75  000.