Messi näytti johtomaalillaan suuntaa – Argentiina kukisti Meksikon ja otti askeleen kohti MM-pudotuspelejä

Argentiina otti lauantaina kannattajiaan helpottavan askeleen kohti jalkapallon miesten MM-lopputurnauksen pudotuspelejä. Se kukisti Qatarin MM-turnauksessa Lusailissa C-alkulohkossa Meksikon 2–0 ja avasi pistetilinsä.

Argentiinalle vapauttavan 1–0-maalin laukoi verkkoon paristakymmenestä metristä toisella puoliajalla 64. minuutilla Lionel Messi. Hänelle oivaan laukaisupaikkaan syötön antoi toinen Argentiinan avainpelaaja Angel Di Maria.

Enzo Fernandez lisäsi Argentiinan johdon 2–0:aan 87. minuutilla.

Maalipaikat olivat avauspuoliajalla erittäin vähissä. Argentiina hallitsi palloa noin kaksi kolmasosaa peliajasta. Messin johtomaalin jälkeen toisella puoliajalla Argentiina piti Meksikon pois maalipaikoilta melko vaivattomasti.

Meksikoa vastaan syntynyt 1–0-osuma on Messin MM-kisahistorian kahdeksas maali.

–  Tiesimme, että meidän oli tänään voitettava, jotta turnauksemme alkaisi uudestaan. Tiesimme, kuinka tehdä se, Messi kertoi Meksiko-pelin jälkeen uutistoimisto AFP:n mukaan.

MM-lopputurnaus alkoi sokkitappiolla

Kaksi kertaa maailmanmestaruuden voittanut Argentiina hävisi MM-avausottelussaan Saudi-Arabialle sensaatiomaisesti 1–2. Meksiko taas pelasi Puolaa vastaan maalittoman tasapelin 0–0. Tappio Meksikoa vastaan olisi merkinnyt Argentiinan karsiutumista MM-jatkopeleistä.

Myös Italian MM-turnauksessa 1990 Argentiina hävisi ensimmäisen ottelunsa, tuolloin puolustavana maailmanmestarina. Sen jälkeen Argentiina voitti toisessa alkulohkopelissään Neuvostoliiton 2–0 ja eteni MM-loppuotteluun saakka.

Kolmeen sarjapisteeseen noussut Argentiina kohtaa Qatarissa lohkofinaalissa neljän pisteen Puolan ja yhdessä pisteessä oleva, maalitta kaksi ottelua pelannut Meksiko kolmen pisteen Saudi-Arabian.