Kahden ja puolen vuoden taival Suomen miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentajana on vakuuttanut brittipäävalmentaja Joel Banksin, että hänen lähitulevaisuutensa on Suomen peräsimessä. Samaa mieltä on Lentopalloliitto, joka sorvasi Banksin kanssa 2+1 vuoden mittaisen jatkosopimuksen.

Banksin jatkovalinnan sinetöi syyskuussa hellinnyt EM-turnauksen 12. sija. Varsinkin Tampereella pelatussa alkulohkossa Suomi oli kykyihinsä nähden parhaimmillaan ja hurmasi pelillään kisalehtereille rynnineet, koronan puuduttamat katsojat.

Varsinkin hakkuri Urpo Sivula oli EM-turnauksessa kovassa vireessä. Siinä mielessä käsillä on haikeutta, sillä lentopallon Mestaruusliigaa Akaa-Volleyssa pelaava Sivula on ilmoittanut Banksille, että hänen pelinsä maajoukkueessa ovat tällä haavaa ohi.

–  Urpo teki EM-kisoja varten sataprosenttisesti töitä, ja se näkyi hänen pelissään, päävalmentaja Banks muistelee STT:lle.

Myös 43-vuotiaan passari-ihmeen Mikko Eskon palvelukset Suomen maajoukkueelle ovat ohi.

Luottoa tulevaisuuteen

Banks aloitti Suomen päävalmentajana keväällä 2019. Saman vuoden EM-kisoissa Ranskassa Suomi jäi 14:nneksi.

Banksin saldo maajoukkuevalmentajana on viisi voittoa ja 27 tappiota. Kaikki voitot ovat tulleet EM-lopputurnauksissa.

Suomen menestyksekkäintä aikaa oli 2000-luvun loppupuoli italialaisen päävalmentajan Mauro Berruton johdolla. Suomi oli 2007 Moskovan EM-lopputurnauksessa välieräpelissä vain muutaman pallon päässä finaalipaikasta, mutta vastustaja Espanja kiri takaa ohi ja lopulta Euroopan mestariksi. Suomelle jäi EM-Moskovasta käteen neljäs sija.

Silloisessa Suomen maajoukkueessa löivät kansainvälisesti läpi muun muassa Oivasen kaksoisveljekset Mikko ja Matti. Nyt maajoukkueeseen tekee tuloaan nuorempi sukupolvi, johon Banks kertoo luottavansa täysin.

–  En ole huolissani tulevaisuudesta. Esimerkiksi joukkueessani pelaava 19-vuotias yleispelaaja Veeti Nikkinen on lupaava tyyppi. Myös Hollannissa pelaavalta hakkurilta Joonas Jokelalta odotan paljon, belgialaista Maaseikia valmentava Banks sanoo.

–  Olin todella ylpeä siitä, miten joukkue EM-kilpailuissa esiintyi ja toivon, että muillakin on olo Suomen miesten lentopallon olevan nyt hyvässä tilanteessa, Banks kuvailee.