Beach volleyn olympiapaikka karkasi suomalaisten ulottumattomiin – "Neljän vuoden matka tuli päätökseen"

Suomalaisten rantalentopalloilijoiden toiveet Tokion olympialaisista murenivat Haagissa pelattavassa beach volleyn Continental-cupin finaaliturnauksessa.

Suomalaisparit Riikka Lehtonen /  Niina Ahtiainen ja Ida Sinisalo-Peltonen /  Vilhelmiina Prihti taipuivat keskiviikon avauskierroksella Espanjalle 0–2, eikä Tokion hiekalla näin ollen nähdä suomalaisia.

Lehtonen ja Ahtiainen kärsivät niukan tappion parille Paula Soria /  Maria Carro erin 1–2 (21–18, 9–21, 13–15). Sinisalo-Peltonen ja Prihti taipuivat Amaranta Fernandezille ja Angela Lobatolle kahdessa erässä 13–21, 18–21.

Espanja eteni turnauksen puolivälieriin. Turnauksen voittajamaat saavat olympiapaikan sekä naisissa että miehissä.

–  Neljän vuoden matka tuli päätökseen. Monta henkilöä on ollut taustoissa tekemässä töitä tämän projektin aikana. Toivottavaa toki olisi, että kaikille heille saisi annettua palkinnon tehdystä, valmentaja Toni Vahela totesi tiedotteessa.

–  Seuraavaksi kohti Gstaadin neljän tähden osakilpailua. Ohessa mietitään steppejä, miten lähdetään kohti Pariisin 2024 kisoja.

Ahtiainen olisi toivonut itseltään rohkeampaa peli-ilmettä.

–  Se turnaus jäi lyhyeen. Ensimmäinen erä oli meidän hallintaa, mutta toisessa Espanja pääsi meidän peliin kiinni. Myöskin oma syöttöpelaaminen oli liian varovaista toisessa erässä.

Suomen miehet karsiutuivat Haagin turnauksesta.