Kostunut latu vei Markus Vuorelan pidon ja maksoi Suomen mestaruuden – Remi Lindholm kiitti ja otti kuninkuusmatkan SM-kullan

Jämin Jänteen maastohiihtäjä Markus Vuorela nojasi sunnuntaina maalialueen aitaan tyhjä katse silmissään.

Takana oli 50 kilometrin SM-kilpailu, joka imi mehut hiihtäjästä. Vuorela oli hetken kiinni uransa ensimmäisessä kuninkuusmatkan Suomen mestaruudessa, mutta Imatran Urheilijoiden Remi Lindholmin hurja loppuveto pudotti Vuorelan toiseksi ja takasi Lindholmille ensimmäisen 50 kilometrin Suomen mestaruuden.

–  Kulta olisi maistunut, mutta ei jäänyt jossiteltavaa. Kaikki jäi ladulle, Vuorela alleviivasi.

^{Keli Rovaniemen} Ounasvaaran jylhissä maisemissa vaihteli sunnuntaina rajusti. Aamun kevyt lumisade tiheni, muuttui kosteammaksi ja lopulta jäiseksi.

–  Alkoi sataa kosteaa lunta. Se ei sopinut minun pidolle. Lopussa suksissa oli heikko pito, Vuorela manaili ratkaisevia sekunteja vienyttä taistelua.

Vuorela oli mielissään siitä, että pääsi maaliin. Kaksi vuotta sitten hän keskeytti Ounasvaaran SM-kuninkuusmatkalla sauvarikon ja kaatumisen jälkeen.

–  Silloin meni kaikki pieleen. Tällä kerralla piti ottaa varovasti, ettei sauva katkea heti alussa.

Lindholm taivutti Vuorelan hopealle lopulta 17,5 sekunnilla, joten yksittäisistä sekunneista ja niiden hukkaamisesta voitto ei jäänyt kiinni.

–  Pari kilsaa ennen loppua minulle huudettiin, että johdan kilpailua, Lindholm jutteli.

Mestari oli flunssan kourissa ja valitteli oloaan vielä lauantaina viestin jälkeen, mutta pystyi kiristämään sunnuntaina loppua kohti, vieläpä heikommalla hiihtotavallaan perinteisellä.

–  Oli raskas päivä. Osaan arvostaa voittoa kuninkuusmatkalla, viime vuonna Inarissa vapaalla toiseksi sijoittunut Lindholm sanoi.

^{Latu oli} auki uudelle mestarille, kun viisi peräkkäistä 50 kilometrin Suomen mestaruutta voittanut Iivo Niskanen ei osallistunut Rovaniemen kilpailuun. Vuorelan ja Lindholmin lisäksi kärkivauhtiin saattoi povata Imatran Ville Ahosta tai Jämin Ristomatti Hakolaa, joka voitti matkan vuonna 2012.

Imatran yllättäjä Miro Karppanen jäi voittajasta 22,4 sekuntia ja otti SM-pronssin. Kahden vuoden takainen Imatran pronssimies Ville Ahonen jäi neljänneksi. Hakola oli viides.

–  Pieniä kramppeja ojentajissa ja vatsalihaksissa, mutta ei läheskään niin pahoja kuin kaksi vuotta sitten. Olen tyytyväinen. Loppu tuli hyvin. Ei jäänyt jossiteltavaa. Risekään ei saanut kiinni, Ahonen murjaisi lenkkikaverinsa suuntaan.

Imatran kokonaispanos oli hurja, kun kolme miestä tunki kärkinelikköön.

–  He ovat tehneet kovasti hommia. Heistä näkee, että äijät treenaavat yhdessä kesällä. Heidän kanssa on aina rehtiä kilpailua, Vuorela kuvaili.

Kuin sanoihin sopivasti, Ahonen tuli Vuorelan kommentin jälkeen onnittelemaan Vuorelaa hopeasta. Maalialueella hän oli ehtinyt onnitella jo kullasta, jonka Lindholm loppuvedollaan vei Jämin mieheltä.

–  Reminkin valmentaja huusi minulle väliaikoja. On hieno kilpailla heitä vastaan. Tällaista kaivataan. Imatralaiset ovat reiluja, Vuorela sanoi.

Ahonen alleviivasi Vuorelan tavoin, ettei jossiteltavaa jäänyt.

–  Nyt oli kolme kovempaa. Tämä oli varmasti kokonaisuutena parempi hiihto kuin kaksi vuotta sitten.

Joukkueen menestys miellytti Ahosta.

–  Ihan mahtava hiihto kaikilta. Remi on uskomaton kaveri, kun hän pystyi kääntämään tuon voitoksi.