Huuhkajat valittu talvimaaotteluihin – mukana runsaasti pelaajia alle 21-vuotiaista

Suomen miesten jalkapallomaajoukkue palaa muutaman vuoden tauon jälkeen talvileireilyn makuun, ja Portugalin leirillä otellaan myös maaottelut Ruotsia ja Viroa vastaan. Päävalmentaja Markku Kanervan perjantaina julkistamassa leirin pelaajaryhmässä on runsaasti nuorta voimaa: peräti yhdeksän pelaajaa alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta ja kaikkiaan mukana on 13 mahdollista A-maajoukkuedebytanttia.

Mielenkiintoisia nimiä ryhmässä ovat muun muassa Hongan hyökkääjä Agon Sadiku ja Manchester Cityn laitapuolustaja Tomas Galvez. Huuhkajien vakimiehistä mukana ovat muun muassa Robert Ivanov, Pyry Soiri ja Rasmus Schüller.

Sadikun, 19, maajoukkuevalinta on herättänyt viime aikoina keskustelua. Hän pelasi marraskuussa ensimmäiset kaksi maaotteluaan Kosovon maajoukkueessa, mutta Kanervan mukaan Sadikulla on kuitenkin vielä mahdollisuus edustaa Suomea. Nyt siihen avautuu mahdollisuus.

–  Siellä ei hoidettu paperihommia sillä tavalla kuin ne olisi pitänyt hoitaa. Agonilla on vielä mahdollisuus edustaa Suomea, eli häntä ei ole sinänsä leimattu. Nyt meillä on mahdollisuus tehdä se. Me hoidamme paperihommat kuntoon, ja kyseessä on tosiaan kaksi virallista maaottelua. Mielenkiintoista nähdä Agon meidän riveissämme, Kanerva toteaa tiedotteessa.

"Hienoa tutustua kaveriin"

Galvez, 17, on pelannut Englannin Valioliigan jättiseuran Cityn alle 18-vuotiaissa, mutta Kanervan mukaan hän pääsi jo miesten ryhmän harjoitusotteluun vaihtopenkille.

–  Hän on ollut alle 19-vuotiaiden maajoukkueen mukana ja nyt haluamme nähdä, miten hän pärjää A-maajoukkuetasolla. Hienoa tutustua kaveriin. Hänelläkin on mahdollisuus tehdä valintoja Englannin ja Suomen välillä. Mikäli hän pelaa Ruotsi-ottelussa, homma lienee sitä myöten selvä, Kanerva kertoo Galvezista.

Suomi kohtaa Ruotsin 9. tammikuuta ja Viron 12. tammikuuta. Ottelut pelataan Algarvessa, ja kyseessä ovat miesten ensimmäiset tammikuun maaottelut sitten vuoden 2019. Leiri on maajoukkueen viimeinen tapahtuma ennen maaliskuussa alkavaa karsintaa kohti EM-kisoja.