Kakon Rangers katkaisi Tampa Bayn voittoputken itälohkon loppuottelusarjan ensikohtaamisessa

Jääkiekon NHL:ssä itälohkon loppuottelusarjan ensimmäisen pelin vei kotonaan New York Rangers, joka kaatoi hallitsevan mestarin Tampa Bay Lightningin tuloksella 6–2.

Hieman alle 12 minuuttia pelannut Rangersin Kaapo Kakko nappasi ottelusta syöttöpisteen. Suomalaishyökkääjälle tehopiste oli neljäs NHL:n pudotuspeleissä.

New York aloitti maalinteon jo pelin toisella minuutilla, mutta Steven Stamkosin tarkka lämäri toi pelin tasoihin erän puolivälissä.

Rangers siirtyi toisessa erässä jälleen johtoon Frank Vatranon rannelaukauksella. Tampa Bayn Ondrej Palat vastasi tasoitusmaalista vain 42 sekuntia myöhemmin.

Toisen erän puolivälissä Kakko pyöritteli hetken kiekkoa maalin takana, ennen kuin tarjosi Filip Chytilille 3–2-maaliin johtaneen paikan. Chytil vei joukkueensa vielä erän loppupuolella kahden maalin etumatkalle.

Kolmannessa erässä newyorkilaisjoukkueen karkumatka jatkui Artemi Panarinin ja Mika Zibanejadin osumilla.

Rangers johtaa ottelusarjaa ensimmäistä kertaa tällä kaudella

Rangers johtaa nyt ensimmäistä kertaa ottelusarjaansa tämän vuoden pudotuspeleissä. Ensimmäisellä kierroksella Pittsburgh Penguins ja toisella Carolina Hurricanes ohitettiin vasta seitsemännessä ottelussa.

Rangersin tehokas kotiedun hyödyntäminen katkaisi myös Tampan kuuden pelin voittoputken. Newyorkilaisjoukkue on voittanut nyt seitsemän peräkkäistä kotipeliään.

Tampa Bayn pelaajien noin viikon kestänyt lepo ei tuottanut haluttua tulosta. Hallitseva mestari Tampa Bay pudotti Florida Panthersin suoraan neljällä voitolla, kun Rangersin viimeisen Carolinaa vastaan pelatun pelin jälkeen välipäiviä jäi vain yksi.

Rangers onnistui hyödyntämään maalipaikkansa tehokkaammin, sillä laukauksia ottelussa tuli Rangersin maalia kohti viisi enemmän kuin Tampan.

Joukkueiden toinen kohtaaminen on New Yorkissa Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä.