Numminen ja Selänne villitsivät Winnipegissä vielä kerran – Jets liitti takavuosien suomalaispelaajat kunniagalleriaansa

Jääkiekon NHL-seura Winnipeg Jets muisti perjantain vastaisen yön ottelussaan takavuosien suomalaispelaajiaan Teppo Nummista ja Teemu Selännettä, jotka liitettiin Jetsin kunniagalleriaan. Selänteen käyttämä pelinumero 13 ja Nummisen 27 nostettiin hallin kattorakenteisiin muistuttamaan valinnasta.

Numminen aloitti NHL-uransa Winnipegissä 1988 ja edusti Jetsiä vuoteen 1996. Sen jälkeen sarjapaikka siirtyi Phoenix Coyotesille, jonka palveluksessa Numminen pelasi seitsemän kautta. Coyotes on jäädyttänyt hänen pelinumeronsa 27. Puolustaja pelasi Jetsissä 547 ottelua ja saalisti pisteet 53+212=265.

Jets varasi Selänteen 1988, mutta laitahyökkääjä lähti taalajäille vasta neljä vuotta myöhemmin. Tulokaskausi 1992–93 oli ikimuistoinen, kun Selänne viimeisteli 76 maalia ja teki edelleen voimassa olevan tulokkaiden maaliennätyksen.

Selänne rohmusi Jetsissä 231 ottelussa pisteet 147+159=306 ja yltyi kiittelemään Nummisen merkitystä ammattilaisuransa alkuvaiheessa.

–  Vetää nöyräksi olla täällä tänä iltana. Tämä on suuri kunnia. On erityistä olla tässä Tepon kanssa. Tepon merkitys oli valtava, kun tulin tänne. Hän oli minulle kuin isoveli, kun tulin tänne, Selänne kertasi NHL:n verkkosivuilla.

Suomaiskaksikko villitsi yleisön, kun he olivat jäällä seremonioissa ja pudottivat aloituskiekon. Keskiympyrässä nähtiin tuoretta suomalaisväriä Jetsin peliasussa, kun täksi kaudeksi rapakon taakse palannut Saku Mäenalanen pääsi aloituskiekon pudotukseen Anaheim Ducksin Cam Fowlerin kanssa. Puolustaja Fowler pelasi Anaheimissa jo Selänteen kanssa kausina 2010–14.

Selänne siirtyi Winnipegistä Anaheimiin kesken kauden 1995–96 ja voitti Stanley Cupin 2007. Selänne päätti pelaajauransa Anaheimissa 2014 ja Numminen Buffalo Sabresissa 2009.