Nuorten Leijonien kärkivaraus säikähti jo MM-paikkansa puolesta, mutta sairastettu koronavirus pelasti kisalipun

Puolustaja Aleksi Heimosalmi nousi kesällä hieman yllättäen jääkiekon NHL:n varaustilaisuuden suomalaiskärjeksi, kun Carolina valitsi hänet toisella kierroksella. Hän jäi varauksen jälkeen vielä Porin Ässien vahvuuteen ja kertoo kehittyneensä pelaajana syksyn aikana.

–  Ihan ok kausi on ollut, mutta joukkueella on ollut vaikeuksia. Olemme kyllä parantaneet paljon, Heimosalmi kuvaili alle 20-vuotiaiden miesten MM-joukkueen mediatilaisuudessa Liigan pohjajoukkoon kuuluneen Ässien tilanteita.

–  Itselläkin on ollut vaikeita hetkiä, mutta olen pystynyt myös kehittämään ominaisuuksiani. Viime pelit olivat tosi jämäköitä, ja olen pystynyt pelaamaan rohkeammin.

Kaikista kovin paikka taisi olla edessä juuri ennen alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuihin matkustamista, kun Ässien joulukuun puolivälin koronavirustartunnat olivat pilata Heimosalmen kisamatkan. Heimosalmi itse sairasti koronan aiemmin eikä näin ollen joutunut karanteeniin ja oli vapaa lähtemään arvokilpailuihin.

–  Hyvä fiilis, että selvisin sillä, että olen taudin sairastanut ja pääsin reissuun. Palauduin siitä (koronasta) hyvin, kun oireet olivat lievät ja lähdin rauhallisesti liikkeelle, pelitoimiin sopivasti ennen kisamatkaa ehtinyt puolustaja kertoi.

Pelihaluja riittää

Heimosalmi pelasi viime keväänä alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa, joten arvokilpailujen maailma, jopa kuplaolosuhteissa, on tuttu. Myös Pikkuleijonien kisat pelattiin Pohjois-Amerikassa, joten valmistautuminen seuraavan ikäluokan kisoihin oli paras mahdollinen.

–  Totta kai oppia voi ottaa ja tietää, millaista on pienen kaukalon peli. Ratkaisujen pitää olla nopeampia, kun Liigassa on tottunut isompaan kaukaloon, Heimosalmi arvioi.

Heinäkuussa hän pelasi alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa Yhdysvalloissa, mutta marraskuun maaottelut jäivät väliin. Puolustaja puhkuu pelihaluja tapaninpäivänä Saksaa vastaan käynnistyvissä MM-kilpailuissa.