Pikkuhuuhkajien EM-unelma elää – kuolemanpeli Norjaa vastaan perjantaina

Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue otti elintärkeän voiton EM-karsinnoissa Azerbaidzhania vastaan, kun Pikkuhuuhkajat puolusti kotipesäänsä tyylikkäällä 3–0-voitolla.

Alun perin neloskorista A-lohkoon arvottu suomalaisryhmä on äitynyt kovaan vireeseen: neljästä viimeisimmästä karsintaottelusta on kertynyt täydet 12 pistettä.

Juha Malisen sinivalkoinen ryhmä onkin voittokulullaan noussut kolkuttelemaan kisapaikan ovia, sillä jos Pikkuhuuhkajat päihittää perjantaina Turussa Norjan, pääsee Suomi varmuudella EM-kisojen jatkokarsintaan.

–  Unelma elää. Itseluottamusta tulee näköjään joka kerta lisää, päävalmentaja Malinen sanoi Huuhkajien Twitter-tilillä julkaistussa haastattelussa.

Vuonna 2008, niin ikään Turussa, Suomi kaatoi Itävallan rangaistuslaukauksilla ja eteni ensimmäistä kertaa EM-lopputurnaukseen. Tuolloin joukkuetta valmensi Markku Kanerva ja kapteenina toimi Tim Sparv.

Azerbaidzhanilla oli tiistaina Töölön jalkapallostadionilla mahdollisuus katkaista Pikkuhuuhkajien lento alkuunsa, sillä maalittoman avausjakson jälkeen pallo osui 47. minuutin kohdalla Suomen rangaistusalueella Ville Kosken käteen.

Musa Qurbanly pääsi yrittämään johtomaalia pilkulta, mutta Viljami Sinisalo venytti upeasti vedon tielle. Torjunta herätti suomalaisryhmän, ja loppu mentiin isäntien komennossa.

–  Rankkaritorjunta oli käänteentekevä. Se antoi lisäbuustin, ja saatiin käännettyä peli, toisen maalin viimeistellyt Oliver Antman arvioi ottelun jälkeen Ylen haastattelussa.

Naatan Skyttä, joka osui myös viime viikon Itävalta-voitossa, avasi maalihanat 50 minuutin pelin jälkeen. Antman tykitti pallon verkkoon vain viisi minuuttia myöhemmin, ja vaihdosta kentälle tullut Agon Sadiku viimeisteli Suomelle kolmannen maalin puoleen tuntiin.

–  Joukkueessa on loistavat fiilikset. Jengi on valmistautunut siihen, että voitetaan jokainen peli ja lähdetään Eurooppaa kohti, Skyttä kertoi.