Kotkaniemi palasi viiden ottelun tauolta kolmen tehopisteen mieheksi

Carolina Hurricanes päätti jääkiekon NHL:n runkosarjan kuudenteen peräkkäiseen voittoon. Hurricanesin suomalaishyökkääjät olivat vahvasti esillä, kun joukkue kukisti kotikaukalossaan New Jersey Devilsin selkeällä maalierolla lukemin 6–3..

Carolina voittaa Metropolitan-divisioonan. Pudotuspeleihin matkaava joukkue on hävinnyt edellisen kerran huhtikuun 16. päivä.

Viiden ottelun loukkaantumistauolta kaukaloon palannut Jesperi Kotkaniemi kirjautti ottelusta tehot 1+2. Hän oli sivussa ylävartalovamman takia, mutta vertyi sopivasti pudotuspelien alkuun.

Kotkaniemi teki joukkueensa 3–0-osuman avauserän puolivälin jälkeen, kun Martin Necas katkaisi Devils-puolustaja Ty Smithin syötön ja vapautti porilaisen maalintekoon.

–  Pari onnekasta pomppua meille. Oli hyvä saada muutama maali heti alkuun, Kotkaniemi kommentoi NHL:n verkkosivuilla.

– Oli odotettua helpompaa päästä kiinni pelirytmistä, Kotkaniemi sanoi.

Hänen joukkuekavereistaan Teuvo Teräväinen teki 4–1-osuman, ja Sebastian Aho sai tililleen yhden syöttöpisteen.

Carolinan suomalaisvahvistuksista Teräväiselle maali oli kuluvan kauden 22:s, ja kaikkiaan Teräväisen pistetaulukossa komeilee 65 pistettä 77 ottelusta. Kotkaniemi puolestaan on tehnyt kuluvan kauden 66 ottelussaan yhteensä 29 pistettä, joista maaleja on 12. Aho päätti runkosarjan 81 pisteeseen, ja 79 ottelussa hän teki 37 maalia.

Carolinan maalivahdeille tunnustus

Carolinan maalilla pelannut Antti Raanta sai tililleen 27 torjuntaa. Raanta ja tämän tanskalaiskollega Frederik Andersen voittivat NHL.comin mukaan maalivahdeille vuosittain jaettavan tunnustuksen, William M. Jennings -palkinnon. Palkinnon saa maalivahti tai maalivahtikaksikko, joka on pelannut vähiten maaleja päästäneen joukkueen riveissä. Palkinnon saaminen edellyttää vähintään 25 pelattua ottelua.

Carolinan verkkoon on tällä kaudellä päässyt vain 202 maalia, mikä on vähiten koko liigassa.

Kuluva kausi on sekä Raannalle että Andersenille ensimmäinen Carolina Hurricanesin riveissä.

Nashville nousi ohi Dallasin

Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen teki kauden 19. maalinsa, mutta hänen seuransa hävisi Nashville Predatorsille 4–5 voittolaukauksiin edenneessä ottelussa. Voittajien riveissä Mikael Granlund syötti joukkueensa kaksi osumaa.

Predators nousi länsilohkossa ohi Dallas Starsin pudotuspelien ensimmäiselle villi kortti -paikalle. Joukkue on varma pudotuspeleihin, mutta menestyssaumoja himmentää maalivahti Juuse Saroksen jalkavamma. Colorado-ottelussa David Rittich tuurasi Sarosta toki hyvin 42/46 torjunnalla.

–  Tämä oli valtava voitto maalivahdillemme, puolustaja Mattias Ekhol m kommentoi seuran Twitterissä julkaistussa haastattelussa.

Saros loukkaantui tiistaina.

Rantanen palasi kaukaloon

Coloradon hyökkääjä Mikko Rantanen palasi kaukaloon sairauden jäljiltä, minkä takia oli menettänyt neljä ottelua. Denver Post -lehti korosti, ettei kyseessä ollut koronavirustartunta.

– Nämä kauden pari viimeistä ottelua ovat valmistautumista pudotuspeleihin, Rantanen sanoi lehdelle. Colorado kohtaa runkosarjan päätösottelussaan vielä Minnesota Wildin.

Sairausloma esti hänen haaveensa uran ensimmäisestä sadan tehopisteen kaudesta. Rantasella on koossa suomalaisten kärkilukemat 91 pistettä 74 ottelusta.

Colorado voittaa tappiosta huolimatta länsilohkon. Se voi kohdata Nashvillen taas ensi viikolla pudotuspeliavauksessa.

Florida voitti runkosarjan

Florida Panthers varmisti runkosarjan voittonsa, kun se kukisti Ottawa Senatorsin 4–0 ja Colorado menetti pisteen Nashvillelle. Panthersin suomalaisnimi oli tällä kertaa kaksi maalia syöttänyt Eetu Luostarinen.

Panthers lepuutti viittä runkopelaajaansa kohti pudotuspelejä. Sivussa olivat kapteeni Aleksander Barkovin lisäksi hyökkääjät Jonathan Huberdeau ja Claude Giroux sekä puolustajat Gustav Forsling ja MacKenzie Weegar.

Runkosarja päättyy viikonloppuna. Varhain lauantaina Suomen aikaa pelataan 15 ottelua, ja varhain sunnuntaina on vuorossa runkosarjan päätösottelu Winnipeg–Seattle.