Konkarihyökkääjä Kuusela laukoi Tapparan liigafinaaleissa johtoon TPS:ää vastaan – "Aika tunnusteleva peli"

Tappara voitti keskiviikkona jääkiekkoliigan ensimmäisessä finaalissa Tampereella TPS:n 2–1. Loppuottelun kaikki kolme maalia syntyivät erikoistilanteista ylivoimalla.

Voittomaaliksi jääneen 2–1-osuman teki Tapparan kokenut, 39-vuotias hyökkääjä Kristian Kuusela kolmannessa erässä ylivoimalla ajassa 49.46.

–  Aika tunnusteleva peli, tiukkaa, tiivistä puolustamista. Ei tässä varmaan maalijuhlia vietetä jatkossakaan, Kuusela kertoi C Moren haastattelussa.

Johtomaalin Tampereella teki avauserässä ajassa 5.15 kahden miehen ylivoimalla TPS:n slovakkihyökkääjä Juraj Slafkovsky. Tapparan 1–1-tasoituksen iski ensimmäisen erän lopussa ajassa 19.22 niin ikään ylivoimalla Anton Levtchi, joka teki pudotuspelikevään ensimmäisen maalinsa.

TPS kärsi poissaoloista

Lähimpänä maalintekoa toisessa erässä oli kotijoukkue Tapparan puolustaja Santtu Kinnunen, joka osui tolppaan. Pitkiä hyökkäyksiä pyörittänyt Tappara hallitsi pelillisesti toista erää, mutta työntekoa ei palkittu tuolloin maalilla.

Varsinkin TPS kärsi loukkaantuneiden kirjoihin joutuneiden runkopelaajiensa poissaolosta. Tärkeistä TPS-hyökkääjistä pois kokoonpanosta olivat muun muassa Juhani Jasu ja Eetu Liukas, Tapparalta konkari Jukka Peltola.

Tapparan maalivahti Christian Heljanko torjui 17 kertaa, TPS:n Andrei Karejev 16 laukausta.

Tappara voitti Liigan runkosarjan, TPS oli neljäs. Tappara voitti runkosarjassa joukkueiden keskinäiset ottelut 3–1.

Tappara on edennyt loppuotteluihin kukistettuaan puolivälierissä Lukon voiton 4–1 ja KooKoo välierissä 4–1. TPS pudotti puolivälierissä HIFK:n voitoin 4–3 ja oli välierissä Ilvestä parempi 4–2.

Suomen mestaruuteen tarvitaan neljä voittoa. Joukkueet kohtaavat toisessa finaalipelissä Turussa lauantaina.