Teemu Selänne ryhtyi täyttämään Kalifornian jääkiekkotyhjiötä

Jääkiekon NHL:ää on pelattu jo vuosikymmeniä Kaliforniassa, mutta osavaltiota ei tunneta pelaajatuotannostaan. Kovatasoisen vanhimpien juniori-ikäluokkien sarjan puuttuessa lahjakkaimmat kiekkoilijat joutuvat siirtymään jo varhain muualle Yhdysvalloissa tai Kanadaan, jos he haluavat pysyä ikätoveriensa tahdissa.

Nyt Los Angeles Kingsin suurpelaajiin lukeutunut Luc Robitaille ja Anaheim Ducksin Stanley Cup -voittaja Teemu Selänne ovat liittyneet joukkoon, joka puuhaa Yhdysvaltojen länsirannikoille uutta juniorisarjaa.

Asiasta kertoneen Hockey Newsin mukaan sarjan olisi tarkoitus käynnistyä kaudella 2024–25 vähintään kuuden joukkueen voimin. Lehti nosti esiin tunnettujen jääkiekkopersoonien Robitaillen ja Selänteen merkityksen projektille. Sarjan taustoille kasataan laajasti urheilu- mutta myös talousosaamista.

–  Meillä on vielä paljon tehtävää, mutta vahvat ensimmäiset askeleet ovat johtaneet menestykselliselle polulle, West Coast Hockey Sportsin perustajajäseniin lukeutuva Ben Robert kertoi lehdelle.

Pohjois-Amerikan kolmesta suuresta juniorisarjasta QMJHL, USHL tai WHL mitään ei pelata Kaliforniassa. Hockey Newsin mukaan NHL-seuroista Los Angelesin ja Anaheimin lisäksi myös San Jose Sharks ja Vegas Golden Knights ovat ilmaisseet tukensa uudelle sarjalle. Lehti mainitsi potentiaalisiksi tukijoiksi myös Arizona Coyotesin ja Colorado Avalanchen.

Selänteen suunnitelmista kertoivat Suomessa aiemmin esimerkiksi Iltalehti ja Ilta-Sanomat.