Odotetut voittajat MM-avauspeleissä – USA selvitti Latvian, Slovakia tiukilla Ranskan kanssa

Suomessa pelattava jääkiekon miesten MM-turnaus avattiin kahdella alkuillan pelillä, kun Suomen lohkossa pelattiin USA–Latvia Tampereella ja toisessa lohkossa Ranska–Slovakia Helsingissä.

USA karkasi Latvialta jo avauserässä, takomalla kolme maalia vajaassa neljässä ja puolessa minuutissa. Riley Barber kirjasi ottelun ja koko kisojen avausosuman luistimensa kautta, jenkkien nimekkäin pelaaja Seth Jones osui ylivoimalla ja lopuksi vielä Thomas Bordeleau alivoimalla.

Latvian maalivahti Elvis Merzlikins sai antautua neljännen kerran heti toisen erän alkuun, kun Sam Lafferty osui. Lauantaina Suomen kohtaava Latvia sai turnauksen maalitilinsä auki päätöserässä Andris Dzerinsin ylivoimamaalilla. Loppulukemat USA:lle siis 4–1.

Olympiapronssille Pekingissä yltänyt Slovakia karkasi kahden maalin johtoon Ranskaa vastaan Pavol Regendan avauserän maalilla sekä Tomas Tatarin ylivoimamaalilla toisen erän alkuminuuteilla. Ranska kiri kuitenkin rinnalle Anthony Rechin ja Jordann Perret'n maaleilla, mutta Slovakia pääsi kuitenkin johdossa kolmanteen erään Samuel Takacin maalattua pari minuuttia ennen toisen erän loppua.

Turnaukseen paikan Venäjän ja Valko-Venäjän sulkemisen jälkeen yhdessä Itävallan kanssa saanut Ranska sinnitteli kolmannessakin erässä, mutta tasoihin eivät ranskalaiset ikinä päässeet. Slovakia sinetöi voitokkaan alun turnaukselleen Regendan illan toisella osumalla ottelun viime hetkillä tyhjään ranskalaismaaliin. Slovakialle voitto näin maalein 4–2.

Helsingin iltapelissä Kanada voitti suomalaisluotsi Toni Söderholmin valmentaman Saksan 5–3. Kanada johti kahden erän jälkeen jo 5–1, mutta Saksa nousi NHL-tähtiensä Moritz Seiderin ja Tim Stützlen johdolla vielä uhittelemaan päätöserässä. Vaahteranlehtiset kestivät kuitenkin avausvoittoon asti. Kanadalle kaksi maalia iski Pierre-Luc Dubois.

Suomi avasi jääkiekon MM-kotikisansa varmalla 5–0-voitolla Norjasta.

Helsingin lohkossa pelataan lauantaina ottelut Tanska–Kazakstan, Sveitsi–Italia ja Slovakia–Saksa. Tampereella pelataan Leijonien illan Latvia-ottelua ennen pelit Ruotsi–Itävalta ja Tshekki–Britannia.