Yhdysvalloissa on alkanut äänestys kongressin välivaaleissa maan itäosissa. Ensimmäisenä avautui osa Vermontin vaalihuoneistoista puoliltapäivin Suomen aikaa.
Tuntia myöhemmin äänestämään päästiin muun muassa New Jerseyssä, Virginiassa, Connecticutissa ja Kentuckyssa.
Äänestyspaikat alkavat sulkeutua keskiviikkona aamuyöstä Suomen aikaa.
Vaaleissa valitaan koko kongressin 435-paikkainen edustajainhuone sekä 35 edustajaa satapaikkaiseen senaattiin. Republikaaneilla on tällä hetkellä enemmistö molemmissa kamareissa.
Vaalien tulos määrittää paljolti sen, millaiseksi Donald Trumpin toisen presidenttikauden jälkipuolisko muodostuu.
Mielipidekyselyiden perusteella demokraatit ovat saamassa vaalissa enemmistön edustajainhuoneeseen. Taistelu senaatin hallinnasta on tasaväkisempi, mutta senkin siirtyminen demokraateille on mahdollista.
Republikaanit ahtaalla entisillä tukialueillaan
Tilastotieteilijä Nate Silverin kehittämä vaaliennustemalli ennakoi, että edustajainhuoneen siirtymiselle demokraattienemmistöiseksi on noin 96 prosentin mahdollisuus. Senaatin vastaava luku on noin 82 prosenttia.
Republikaanit ovat yllättäen tiukoilla muun muassa Kansasin ja Texasin kaltaisissa osavaltioissa, jotka ovat olleet puolueen perinteisiä vahvoja tukialueita. Äänestäjien tyytymättömyyttä ovat lisänneet kohonneet elinkustannukset, erityisesti polttoaineen hinta.
Demokraattienemmistöinen edustajainhuone voisi hidastaa Trumpin lainsäädäntöhankkeita. Senaatissa demokraatit voisivat estää presidentin nimityksiä.
Vaalien alla tunnelmia ovat kiristäneet epäilyt ja syytökset vaalivilpistä, joita myös presidentti Trump on esittänyt.
Kongressin edustajainhuoneen ja senaatin lisäksi äänestetään myös muun muassa lukuisien osavaltioiden kuvernööreistä.
–
Korjattu klo 13.20: äänestyspaikat alkavat sulkeutua keskiviikkona Suomen aikaa, ei torstaina.