Demokraattipuolueen edustajat ovat edellä jokaisessa Yhdysvaltain senaatin hallinnan kannalta tärkeässä osavaltiossa ennen huomisia välivaaleja, selviää New York Timesin (NYT) ja Siena Universityn tuoreimmassa kyselyssä.
Esimerkiksi demokraattien ehdokas James Talarico johtaa republikaanien osavaltiona tunnetussa Texasissa. Myös Michiganissa demokraattien Abdul El-Sayed johtaa republikaanien Mike Rogersia selvästi.
Erityisesti Texas ja Kansas ovat olleet republikaanien hallussa vuosikymmeniä, mutta myös Kansasissa demokraatit ovat NYT:n kyselyn mukaan edellä. Demokraatit johtavat näissä osavaltioita muidenkin kyselyjen keskiarvon perusteella.
NYT:n analyysissa huomautetaan, että Donald Trumpin aikakaudella demokraatit ovat pärjänneet kyselyissä paremmin kuin itse vaaleissa. Lehden mukaan Trumpin kannattajat eivät aina vastaa kyselyihin, mikä aiheuttaa harmaita hiuksia kyselyitä tekeville.
Esimerkiksi Texasissa ja Kansasissa republikaaneille riittänee, että puoluetta aiemminkin äänestäneet suuntaavat uurnille ja antavat äänensä tuttuun tyyliin republikaaneille.
Trumpin kannatus republikaanien ongelmana
Tästäkin huolimatta demokraateilla on niin suuri johto, että senaatin voitto on mahdollinen, vaikka kyselyt aliarvioisivat republikaanit yhtä pahasti kuin aiemmissa vaaleissa, lehdessä arvioidaan.
Republikaanien ongelmaksi on koitumassa Trumpin huono kannatus. Trumpin kannatus on alle 40 prosenttia kaikissa NYT:n kyselyn viidessä republikaanien hallitsemassa osavaltiossa: Kansasissa, Texasissa, Ohiossa, Alaskassa ja Iowassa.
Vaikka Trump ei ole välivaaleissa ehdolla, ovat republikaanien ehdokkaat vahvasti kytköksissä hänen politiikkaansa. Trump on kuitenkin myös äänestäjiä innostava ehdokas. Jos häntä ei voi äänestää, eivät kaikki Trumpia kannattavat välttämättä vaivaudu uurnille.
Kyselyn viidestä punaisesta osavaltiosta republikaanit pärjäävät parhaiten Alaskassa ja Iowassa, joissa erot ovat vain muutamia prosenttipisteitä.
Tiukka taistelu senaatista
Jos demokraatit haluavat hallita jatkossa senaattia, on puolueen säilytettävä kaikki paikkansa, jotka sillä jo on, sekä voitettava neljä paikkaa republikaaneilta, NBC:n analyysi kertoo. Jos senaatin 100 paikkaa jakautuvat puolueiden välillä tasan, ratkaisee varapresidentti J. D. Vancen ääni hallinnan republikaaneille.
Vaikka demokraatit ovat ennakkoon vahvoilla monissa republikaanien osavaltioissa, NBC:n analyytikot pitävät yhtenä mahdollisuutena, että demokraatit häviävät kyselyjohdosta huolimatta toistaiseksi hallitsemansa Michiganin.
Michiganissa progressiivinen El-Sayed on ollut mediamyllytyksen kohteena esimerkiksi islamin uskonsa ja Israelin kritisoinnin vuoksi. Juuri ennen välivaaleja demokraattien ehdokkuuden El-Sayedille hävinnyt Haley Stevens päätti antaa kannatuksensa republikaanien ehdokkaalle Rogersille.
BBC:n mukaan on todennäköisempää, että demokraatit ottavat hallintaansa senaattia alemman edustajainhuoneen. Ilman senaattia puolueella tulee kuitenkin olemaan edelleen hankaluuksia vastustaa Trumpin harjoittamaa politiikkaa.